Nicosie : les incontournables de la seule capitale divisée du monde

Nicosie est l’une des villes les plus uniques au monde. Capitale de Chypre, elle est aussi la seule capitale divisée qui existe encore sur la planète : depuis 1974, une ligne de démarcation de l’ONU, la “ligne verte”, sépare la partie chypriote grecque de la partie nord sous administration turque. Traverser cette ligne en plein cœur d’une capitale européenne est une expérience que vous ne ferez nulle part ailleurs.

🏛️ La vieille ville intramuros

Les remparts vénitiens

Nicosie est entourée par d’impressionnants remparts vénitiens construits au XVIe siècle, entre 1567 et 1570. L’ingénieur vénitien Giulio Savorgnan a conçu ce système de défense en étoile avec 11 bastions. À l’époque, c’était l’une des fortifications les plus modernes d’Europe.

Aujourd’hui, les remparts sont remarquablement bien conservés. Vous pouvez les longer à pied ou à vélo sur leur quasi-totalité. Certains bastions ont été reconvertis : le bastion Famagusta accueille un parc municipal et des événements culturels.

Conseil : le tour complet des remparts à pied prend environ 1h30-2h.

La rue Ledra et le Checkpoint

La rue Ledra est l’artère principale piétonne de la vieille ville, bordée de boutiques, cafés et restaurants. Elle traverse la ville du sud au nord jusqu’au checkpoint de la ligne verte.

Le Checkpoint de Ledra : à l’extrémité nord de la rue Ledra, un portail avec des soldats de l’ONU marque l’entrée dans la zone tampon. C’est le point de passage piéton pour entrer dans la Nicosie Nord (ou Lefkosha turque). La traversée est simple pour les ressortissants européens.

🏺 Le musée de Chypre

Le Musée de Chypre (Kypriako Mouseio) est le plus important musée archéologique de l’île et l’un des plus riches de la Méditerranée orientale. Sa collection couvre l’histoire de Chypre des origines préhistoriques (9 000 av. J.-C.) jusqu’à l’époque romaine.

Les pièces majeures :

Statues en calcaire de la période chypro-archaïque : des centaines de statuettes votives découvertes dans les sanctuaires, avec leurs expressions figées et caractéristiques.

Trésor de Lambousas : une collection d’argenterie byzantine du VIIe siècle, dont des plats et hanaps gravés de scènes de la vie de David.

Aphrodite de Soli : un torso de marbre représentant Aphrodite Pudica (demi-drapée), chef-d’œuvre du 1er siècle av. J.-C.

Figurines de Vounous : des céramiques de l’âge du Bronze (~2250-2100 av. J.-C.) représentant des scènes de la vie quotidienne, fascinantes.

Informations pratiques :

• Entrée : 4,50 €
• Horaires : fermé lundi. Mardi-vendredi 8h-18h, samedi 9h-17h, dimanche 10h-13h
• Durée : 1h30-2h minimum

⛪ Les lieux de culte

La cathédrale Saint-Jean

La cathédrale orthodoxe Saint-Jean-de-la-Ville (Agios Ioannis), construite en 1662, est l’une des plus belles et petites cathédrales de Chypre. Elle est remarquable pour ses fresques du XVIIIe siècle qui couvrent la totalité des murs et du plafond, racontant des scènes de l’Évangile et de la vie des saints avec une vivacité de couleurs étonnante.

Admission : libre (don apprécié). Tenue correcte exigée.

La mosquée Ömeriye

Dans la vieille ville, la mosquée Ömeriye occupe l’emplacement d’une église augustinienne du XIVe siècle transformée en mosquée après la conquête ottomane de 1571. C’est l’une des rares mosquées encore fonctionnelles dans la partie sud de Chypre.

Un bain hammam ottoman adjacent (le Hammam Ömeriye, magnifiquement restauré) est encore en activité et ouvert aux touristes — une expérience à ne pas manquer.

🏘️ Quartiers et places

Laïki Geitonia

Ce quartier traditionnel restauré dans la vieille ville est le spot touristique par excellence de Nicosie : maisons ottomanes colorées, galeries d’art, boutiques d’artisanat et tavernes chypriotes s’enchaînent dans des ruelles pittoresques.

C’est l’endroit idéal pour acheter des souvenirs (poteries, dentelles, bijoux en argent) et dîner dans une taverne authentique.

Place Eleftheria (Liberté)

La place Eleftheria est le cœur moderne de la ville, à l’entrée de la vieille ville. Son emblématique pont-promenade, conçu par l’architecte Zaha Hadid, relie la place aux remparts vénitiens. C’est un lieu de vie et de rencontre pour les Nicosiens.

Le marché municipal (Dimotiki Agora)

Construit dans un bâtiment néoclassique du XIXe siècle, le marché municipal a été récemment rénové et accueille désormais des restaurants, des cafés tendance et des commerces alimentaires locaux. Idéal pour le déjeuner.

🌍 La Nicosie du Nord

En traversant le checkpoint de Ledra, vous entrez dans la partie nord de Nicosie, administrée par la République turque de Chypre du Nord. Cette ville parallèle a une atmosphère radicalement différente.

Ce qu’il faut voir dans la Nicosie Nord

La cathédrale Sainte-Sophie (Selimiye Camii) : l’une des plus belles cathédrales gothiques de Méditerranée orientale, construction lancée en 1208 et consacrée en 1326 par les Croisés. Transformée en mosquée en 1571 par les Ottomans, elle porte aujourd’hui le nom de Selimiye Camii. Le contraste entre le gothique flamboyant de la nef et l’austérité islamique du mobilier est saisissant.

Le Bédesten : un ancien marché couvert d’époque byzantine et médiévale, aujourd’hui utilisé pour des événements culturels.

Le Büyük Hamam : hammam ottoman encore en activité, un des plus beaux de Chypre.

Le musée des Antiquités de Chypre Nord : dans le palais de l’archevêché (confisqué), une collection archéologique importante.

Informations pratiques pour la traversée :

• Monnaie : la livre turque (€ non acceptés en général)
• Langue : turc (peu de français, l’anglais fonctionne)
• Sécurité : très sûr pour les touristes
• Photographier les zones militaires est interdit

📅 Programme de visite recommandé

Une journée à Nicosie

Matin (8h-12h) :

• Musée de Chypre (2h)
• Promenade sur les remparts vénitiens (30 min)
• Cathédrale Saint-Jean et palais archiépiscopal (30 min)

Déjeuner (12h-13h30) :

• Taverne dans Laïki Geitonia ou le marché municipal

Après-midi (13h30-17h30) :

• Rue Ledra et shopping dans la vieille ville
• Checkpoint et visite de la Nicosie Nord (1h-2h)
• Cathédrale Sainte-Sophie/Selimiye Camii

Soir :

• Dîner sur la place Eleftheria ou dans la vieille ville
• Hammam Ömeriye pour les amateurs (réservation conseillée)

Pour votre séjour complet à Chypre, consultez notre itinéraire 7 jours ou notre guide du road trip.

Questions fréquentes

Comment traverser la ligne verte à Nicosie ?

Le principal checkpoint piéton est situé au bout de la rue Ledra, dans le centre de la vieille ville. Pour traverser, présentez votre passeport ou carte d'identité. Le passage est généralement rapide (5-15 minutes) et fonctionne tous les jours.

Faut-il une journée complète pour visiter Nicosie ?

Oui, une journée complète est recommandée pour visiter les principaux sites de la vieille ville et faire l'expérience de traverser en partie nord. Si vous souhaitez explorer la partie nord de Nicosie aussi, prévoyez deux jours.

Nicosie est-elle dangereuse pour les touristes ?

Non, Nicosie est une ville très sûre pour les touristes. Le seul point d'attention est de ne pas franchir la ligne verte en dehors des checkpoints officiels.

Y a-t-il des restaurants recommandés dans la vieille ville de Nicosie ?

Oui, la vieille ville et notamment le quartier de Laïki Geitonia concentrent de nombreuses tavernes chypriotes et restaurants modernes. Le marché municipal (Dimotiki Agora) propose aussi plusieurs adresses intéressantes.

La vieille ville de Nicosie est-elle praticable à pied ?

Oui, la vieille ville de Nicosie intramuros est entièrement praticable à pied. Les remparts vénitiens forment un cercle de 3 km que vous pouvez longer à pied. Le centre historique est interdit aux voitures sur une large zone.